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Notre histoire en tant qu'espèce humaine est intrinsèquement liée à notre alimentation, un facteur clé ayant façonné nos civilisations. Du développement de notre cerveau à la pandémie mondiale d’obésité ; des premières grandes civilisations de l’Antiquité à la métropolisation du monde aujourd’hui ; de l’apparition des échanges et de la monnaie au capitalisme globalisé… la manière dont nous avons organisé, en tant que société, la production, la transformation, la distribution, la consommation et l’élimination de notre alimentation, imprime notre manière d’habiter la Terre. C’est ce qui nous a permis de coloniser la plus grande partie des terres émergées, y compris les plus inhospitalières et de nous adapter dans des territoires extrêmement variés. Manger témoigne de nos rapports au temps, aux autres, à nos valeurs, à nos religions, à notre éducation, etc… mais aussi de notre organisation sociale. Nourrir ses populations est une question très politique. C’est assurer la stabilité sociale et celle du pouvoir, mais aussi libérer des surplus et des ressources (main d’œuvre, temps, énergie, capitaux, pouvoir d’achat…) pour alimenter la croissance économique. Le développement et la puissance des grands empires de l’Antiquité, des grandes Cités-Etats ou des métropoles industrielles sont tous liés à leur capacité à produire ou faire produire, acheminer et distribuer la nourriture pour nourrir des armées, des fonctionnaires, des prêtres, des artisans, des ouvriers ou des savants. Nos cultures politiques tout autant que nos régimes alimentaires reflètent les mondialisations ; la pomme de terre, le thé, le sucre ou le coton marquent encore aujourd’hui notre histoire et notre géographie politique. L’arrivée des énergies fossiles nous a permis de résoudre le dilemme malthusien : améliorer la productivité pour nourrir une population en croissance exponentielle. Mais elles auront profondément bousculé l’organisation de notre alimentation et, partant de là, celle de nos sociétés : c’est l’urbanisation des pays occidentaux, la marchandisation de l’économie, l’explosion démographique et « la grande accélération » des prélèvements sur les ressources et les écosystèmes. L’alimentation forme une sorte de double contrat social pour l’Humanité : avec la nature pour en extraire les ressources et pour notre modèle de développement. Fournir une alimentation sûre et diversifiée tout en en baissant sa part dans nos budgets et dans notre organisation du temps nous aura permis la plus formidable période de croissance économique, de Paix et de stabilité, de progrès sociaux, d’éducation et d’espérance de vie de toute l’Histoire de nos pays occidentaux. Alors que nous rentrons dans une nouvelle ère géologique, l’Anthropocène, un monde plus instable et incertain, le modèle thermo-industriel globalisé de notre alimentation moderne est en passe d’en saper ce double fondement. Les grands enjeux d’aujourd’hui remettent singulièrement cette question sur le devant de la scène. Nous sommes passés de 1 à 8 milliards de personnes sur Terre au cours de ces 2 derniers siècles et nous devrions atteindre 9,7 milliards, dont 70% d’urbains en 2050. Nos systèmes alimentaires pourront-ils répondre à toutes ces promesses ? L’alimentation aura toujours une responsabilité particulière, lourde et exigeante, face aux enjeux du monde qui nous entoure : par construction, c’est la principale activité humaine qui touche à l’ensemble des limites planétaires : le climat, mais aussi les sols, la biodiversité, les cycles biogéochimiques de l’eau, de l’azote ou du phosphore, etc… Mais notre modèle actuel de production de masse pour une consommation de masse linéaire (prélever, manufacturer, transporter, consommer, jeter) prélève sur les ressources et rejette dans les écosystèmes bien plus que la Terre n’est capable de régénérer naturellement. La lecture de notre alimentation mondiale dessine de nouvelles lignes de fracture : non plus surconsommation dans les pays « riches » et sous-nutrition dans les pays en développement, mais bel et bien coexistence de populations en surpoids ou obèses et sous-alimentées au sein des mêmes espaces de vie. C’est particulièrement vrai dans nos sociétés occidentales qui voient les classes moyennes sombrer peu à peu dans ces deux facettes de la précarité alimentaire. Notre mauvaise alimentation risque aussi d'inverser pour la première fois depuis des siècles l'augmentation de notre espérance de vie et nous pourrions être intellectuellement moins développés que les générations de nos parents à cause des carences et déséquilibres alimentaires. Les autres grands perdants de cette lente agonie sont les agriculteurs eux-mêmes : course au productivisme, fragilisation économique, endettement, suicide, non renouvellement des générations… pèsent sur l’avenir du métier, des surfaces agricoles et des territoires ruraux, de notre capacité à mener les transitions nécessaires, voire notre propre capacité à nous nourrir souverainement. On voit apparaître des phénomènes systémiques d'accaparement des terres et la financiarisation du foncier agricole qui vient encore accentuer le fossé entre les pays ou les populations, avec des conflits, des migrations ou le basculement dans les trafics de drogue ou le terrorisme. Pour autant l'agroécologie, la bioéconomie et les solutions fondées sur la nature sont porteuses de bien des d'espoirs pour nous aider à reconstruire un monde qui soit non seulement viable, mais qui régénère les ressources et les écosystèmes. En repartant d’exemples concrets sur le terrain, on peut commencer à dresser le portrait d’une agriculture pourvoyeuse de solutions pour l’ensemble de nos activités économiques : l’alimentation, bien sûr, mais aussi l’énergie, la santé, les cosmétiques, la construction, les industries plastique ou automobile, l’aménagement du territoire, l’urbanisme, les services urbains et environnementaux, les transports, l’extraction minière, l’inclusion sociale, et bien d’autres pans de nos sociétés… Cela dessine surtout des modèles de progrès fondés sur la collaboration et le partage ; de matière première, de financements ou de connaissances pour un monde en fin de compte plus décentralisé, fondé sur ses territoires, plus résilient face aux aléas, plus inclusif, plus innovant. En somme, un nouveau narratif pour un modèle de progrès qui nous permette d'affronter les grands défis planétaires sans être punitif, mais au contraire stimulant et incitatif.